Problematika malých modulárních reaktorů (SMR ‒ Small Modular Reactor) se velmi intenzivně probírala v právě skončeném měsíci na Konferenci Malé modulární reaktory v pražském Českém vysokém učení technickém. Mezinárodní konference byla určena odborníkům, technické veřejnosti, studentům, ale i zájemcům o jadernou energetiku a věnovala se aktuálním informacím z oblasti malých modulární reaktorů, zkvalitnění komunikace mezi odbornou jadernou komunitou a probírala možnosti, jak lépe podpořit setkávání světových odborníků, učitelů a studentů na akademické půdě.

To v USA se rozhodli zařadit vyšší rychlost, podle serveru CNBC.com totiž vlastník uzavřené jaderné elektrárny na břehu jezera Michigan, společnost Palisades, Holtec International oznámil, že hodlá postavit první malý modulární reaktor v USA do roku 2030. Zdá se tedy, že po oznámení české energetické skupiny ČEZ z přelomu loňského roku o tom, že chce do roku 2050 mít šest modulárních reaktorů, na jejichž vývoji se bude podílet s britskou společností Rolls-Roycem, se začíná soupeřit i o termíny skutečných realizací SMR. Britové mezitím oznámili, že do roku 2030 chtějí mít i oni mít na území Spojeného království první malé modulární reaktory.

Uvedená americké společnost ke svým plánům podle CNBC.com uvedla, že podepsala strategickou dohodu s Hyundai Engineering and Construction o vybudování 10gigawattové flotily malých modulárních reaktorů v Severní Americe, počínaje dvěma bloky v lokalitě Palisades. Holtec si klade za cíl uvést původní reaktor Palisades zpět do provozu v říjnu letošního roku pod podmínkou schválení Komisí pro jadernou regulaci USA. Šlo by o první restart uzavřené jaderné elektrárny v historii Spojených států amerických.

Projekt malého modulárního reaktoru Holtec zatím nebyl NRC (The U.S. Nuclear Regulatory Commission) licencován. V USA nejsou žádné funkční malé modulární reaktory. Holtec je jednou z mnoha společností, které doufají, že získají souhlas od federálních regulátorů k výstavbě takových reaktorů. Cílem společnosti Holtec je snížit kapitálové náklady a dlouhé lhůty výstavby, které sužovaly velké jaderné projekty. Jaderný průmysl v USA doufá, že takové reaktory vytvoří větší flexibilitu v tom, kde mohou být elektrárny postaveny, a sníží náklady na výstavbu prefabrikací komponent a jejich následnou montáží na místě.

Americký regulátor jaderných zařízení ‒ NRC ‒ zatím v USA certifikoval pouze jeden malý modulární reaktor. Proto tamní energetický průmysl podle CNBC.com bedlivě sleduje projekt Palisades jako potenciální model rozšíření jaderné energetiky v USA po letech úpadku restartováním vyřazených elektráren a jejich rozšířením o menší, pokročilou technologii reaktorů. Elektrárna Palisades byla trvale uzavřena v roce 2022, což je součást vlny odstavování reaktorů, když se jaderná energie snažila konkurovat levnému zemnímu plynu. Společnost Palisades zahájila komerční provoz v roce 1971. Elektrárna má generující kapacitu 800 megawattů, což stačí k napájení stovek tisíc domácností. Dva 300megawattové malé modulární reaktory by téměř zdvojnásobily kapacitu elektrárny.